La rivalidad entre alemanes e ingleses, de claras resonancias extra-futbolísticas, servirá a los aficionados de todo el mundo el choque más intenso en lo que va de campeonato. Desde 1930, en que se enfrentaron por vez primera en Berlín, en un amistoso que acabó 3-3, Alemania e Inglaterra se han visto las caras sobre el campo 27 veces, con doce triunfos ingleses y diez germanos.
Pero los viejos aficionados recuerdan, sobre todo, la primera vez que ambos colosos se enfrentaron en una Copa del Mundo, precisamente en la final de 1966, en la que Inglaterra se impuso en Wembley por 4-2 en la prórroga para conquistar su único título en un partido todavía rodeado de controversia. Los Alemania-Inglaterra nunca dejaron indiferente a nadie. Después de aquella final se han cruzado otras tres veces en Mundiales y siempre predominaron la igualdad y la lucha. En 1970 jugaron en cuartos de final y también hubo tiempo suplementario, pero esta vez ganó Alemania (3-2).
Un empate sin goles en la segunda ronda de España'82 precedió a su último encuentro, en semifinales del Mundial de Italia'90, cuando Alemania se impuso en la tanda de penaltis tras acabar 1-1 los 120 minutos de juego.
La posibilidad de llegar al lanzamiento de penaltis ha sido contemplada seriamente por la selección inglesa, que ha trabajado mucho este aspecto en los entrenamientos. Su guardameta, David James, ha estudiado concienzudamente la forma que tienen de tirar los penaltis los jugadores alemanes.
Alemania, el tercer equipo más joven del Mundial (25 años y 4 meses de media, frente a los 29 y 2 de Inglaterra), ha demostrado en Sudáfrica sus tradicionales virtudes y ha sabido sobreponerse a la derrota contra Serbia para acabar, como siempre desde 1990, primera de grupo. Tres títulos mundiales en cuatro finales y cuatro veces más semifinalista ilustran el potencial de Alemania, que opondrá solidez y "exuberancia juvenil" -palabras de Joachim Löw- a la experiencia de Inglaterra, cuyo eje formado por John Terry, Steven Gerrard, Frank Lampard y Wayne Rooney impresiona al seleccionador germano.
El historial inglés es más modesto: un título mundial, una vez semifinalista y seis en cuartos de final, pero el italiano Fabio Capello, tras la victoria sobre Eslovenia, parece haberse reencontrado con el equipo que impresionó en la fase de clasificación y asegura que ya no tienen que temer a nadie, por más que los alemanes lleve seis Mundiales seguidos llegando, al menos, a los cuartos de final.
Un comienzo desastroso, con el clamoroso fallo de su portero Robert Green que regaló el empate a Estados Unidos y la igualada posterior a cero con Argelia hizo que cundiera la alarma en el vestuario inglés, pero el conato de rebelión contra Capello quedó sofocado con la última victoria y la clasificación Los organizadores lamentan que un choque así, capaz de levantar pasiones, haya llegado en una fase tan temprana del torneo, pero el partido servirá para calentar el frío ambiente de Sudáfrica, donde el Mundial ya no es el mismo desde que cayó el equipo anfitrión.
Pocos pudieron imaginar que Inglaterra no terminara como líder del grupo C, pero su comienzo titubeante le relegó al segundo puesto y le condenó a un cruce con Alemania cuyo ganador se medirá en cuartos con el vencedor del Argentina-México. La tensión que rodea el gran clásico alertó a los responsables del Comité Organizador, que han dispuesto especiales medidas de seguridad para este encuentro, aunque las guardan en estricto secreto.
Sin novedades en el campamento inglés en el aspecto físico, Joachim Löw recupera a Miroslav Klose tras su sanción y sólo tiene dudas en torno al centrocampista Bastian Schweinsteiger, tocado en un muslo. No podrá contar con Cacau, con molestias musculares en la zona abdominal.
Alineaciones probables
Alemania: Manuel Neuer; Philip Lahm, Holger Badstuber, Per Mertesacker, Arne Friedrich; Mesut Özil, Thomas Müller, Toni Kross, Sami Khedira; Miroslav Klose, Lukas Podolski
Inglaterra: David James; Glenn Johnson, Matt Upson, John Terry, Ashley Cole; James Milner, Steven Gerrard, Frank Lampard, Gareth Barry; Wayne Rooney y Jermain Defoe
Árbitro: Jorge Larrionda (Uruguay)
Estadio: Free State, de Bloemfontain. 16.00 Horas (C+Liga)