El Liverpool gana al Fulham y se acuesta líder

L D (EFE) El Liverpool ha estado muy cerca de malgastar una ocasión de oro para seguir empujando al Manchester United, que juega este domingo con el Aston Villa y, además, cuenta con otro partido menos en la clasificación. Fue un duelo lleno de frustración para los pupilos de Rafa Benítez, que veían volar sus ocasiones ante un rival que apenas generó tensiones en el área 'red'.

Los minutos pasaban, y el marcador continuaba a cero. El técnico madrileño trató de imprimir más ritmo y, en el minuto 65, quitó a Dossena para recurrir a Ryan Babel. El once visitante dominaba, su 'Niño' Torres gozaba de oportunidades interesantes, pero nada se movía. El Fulham, por su parte, no vio su primera ocasión clara hasta el minuto 66 de partido, con un amago de Paul Konchesky que se estrelló en las manos del meta español Pepe Reina.

Hubo que esperar hasta el tiempo de descuento para que el Liverpool respirara. Le tocó ser el héroe del partido al israelí Yossi Benayoun , que marcó desde dentro del área pequeña a un pase de su capitán, el siempre efectivo Steven Gerrard.

Horas antes, el de Cesc era el regreso más esperado por el Arsenal. El equipo que dirige Arsene Wenger recibía con júbilo al internacional español, el pulmón del equipo y al que la afición ha echado mucho de menos. El medio catalán guardó una larga convalecencia desde que se lesionara durante el encuentro que disputó su equipo contra el Liverpool el pasado 21 de diciembre.

Una falta de su compatriota español Xabi Alonso le provocó entonces una rotura parcial de un ligamento de la rodilla derecha. Este sábado, su esperada y anticipada presencia en el terreno de juego se notó. Sus asistencias fueron vitales en los dos goles rubricados por el delantero togolés Emmanuel Adebayor que, al igual que Fábregas, se reincorporaba al equipo tras haber estado de baja desde febrero. Tras sólo siete minutos de partido, un lanzamiento de falta de Cesc se lo puso en bandeja a Adebayor, que también aumentó la ventaja londinense en la segunda mitad.

El Arsenal, rival del Villarreal en cuartos de final de la Liga de Campeones, se mantiene cuarto en la Premier League con 58 puntos.

El Chelsea no ha desaprovechado su visita a St.James's Park, donde le esperaba un Newcastle que estrenaba técnico, el ex jugador Alan Shearer, cuyo nombramiento al frente del equipo londinense se anunciaba esta semana. Los 'blues' se han llevado el choque con dos tantos, obra del inglés Frank Lampard y del francés Florent Malouda , y se posicionan en segunda posición de la general de manera provisional, a la espera de lo que haga el Liverpool de Rafa Benítez en su visita al Fulham.

El Bolton Wanderers se ha impuesto (4-1) a un Middlesbrough en apuros y que continúa en la zona baja de la clasificación liguera, sin apenas opciones. Mientras, el Hull City no ha pasado del empate sin goles ante el Portsmouth, que perdía a Glen Johnson por expulsión. La jornada ha deparado también la victoria a domicilio conseguida por el Stoke, que se ha llevado el choque ante el colista West Bromwich Albion (0-2), mientras que el West Ham ha derrotado por 2-0 al Sunderland en Upton Park.

En el primer encuentro de la jornada, un gol tardío del holandés Andre Ooijer daba al Blackburn Rovers una importantísima victoria (2-1) frente al Tottenham Hotspur. Los 'Spurs' abrieron el marcador a los 28 minutos, con un gol del irlandés Robbie Keane , ex del Liverpool, que transformó un penalti para dar ventaja a su equipo. El surafricano Benny McCarthy niveló para los locales en la recta final del encuentro. El momento dramático llegó para el conjunto de Londres con la expulsión, en el minuto 79, del hondureño Wilson Palacios. Y ello lo aprovechó el Blackburn para acabar llevándose los tres puntos y alejarse del descenso.

La trigésima primera jornada de la Premier League continuará este domingo con los partidos Everton-Wigan y Manchester United-Aston Villa.

Resultados de la trigésima primera jornada

Arsenal    2 - Man City       0
Blackburn  2 - Tottenham      1 
Bolton     4 - Middlesbrough  1 
Hull       0 - Portsmouth     0
Newcastle  0 - Chelsea        2 
West Brom  0 - Stoke          2 
West Ham   2 - Sunderland     0
Fulham     0 - Liverpool      1

Domingo

Everton      - Wigan
Man Utd.     - Aston Villa

Clasificación  

                   PJ  PG  PE  PP  GF  GC  Ptos

.1. Liverpool      31  19  10   2  55  21   67
.2. Man Utd.       29  20   5   4  49  18   65
.3. Chelsea        31  19   7   5  51  17   64
.4. Arsenal        31  16  10   5  50  27   58
.5. Aston Villa    30  15   7   8  43  36   52
.6. Everton        30  13   9   8  40  31   48
.7. West Ham       31  12   8  11  37  35   44
.8. Wigan          30  11   8  11  30  28   41
.9. Fulham         31  10  10  11  30  27   40
10. Man City       31  11   5  15  46  39   38
11. Tottenham      31  10   8  13  37  36   38
12. Bolton         31  11   4  16  36  45   37
13. Stoke City     31   9   8  14  31  47   35
14. Blackburn      31   8  10  13  35  50   34
15. Hull City      31   8  10  13  35  52   34
16. Portsmouth     30   8   9  13  32  46   33
17. Sunderland     31   8   8  15  29  41   32
18. Newcastle      31   6  11  14  36  51   29
19. Middlesbrough  31   6   9  16  22  46   27
20. West Brom      31   6   6  19  26  57   24