España busca en Irlanda del Norte un nuevo triunfo que allane su camino hacia la Eurocopa

L D (EFE) La selección española confía en prolongar el ánimo goleador que efectuó ante la débil Liechtenstein, un conjunto condenado al ostracismo en el equilibrado Grupo F. También Irlanda del Norte se encuentra entre los teóricos comparsas de la fase de clasificación. Y todo ello pesar de la aparente mejoría ofrecida en el último tramo competitivo del pasado ejercicio, antes del Mundial, donde batió incluso a Inglaterra. Sin embargo, Islandia devolvió al equipo de Lawrie Sánchez a su realidad. Ganó 0-3 en el mismo escenario del partido del miércoles y mostró el camino a España en una fase en la que el número de tantos puede resultar determinante para la clasificación hacia la Eurocopa, dado el equilibrio de los competidores.

Luis tira de Xavi para agilizar la circulación del balón y la profundidad en el juego de ataque. En el último pase. A los delanteros, David Villa y Fernando Torres, les aguarda una zaga afligida, con las carencias que subrayó Islandia. Antonio López, por su parte, ofrece más sobriedad en defensa que Pernía, que salió con molestias en la pierna derecha tras el choque de Liechtenstein. Un argumento a tener en cuenta dado el poderío físico y aéreo del cuadro norirlandés, aspectos en los que suele volcar descaradamente todas sus intenciones.

España busca el triunfo para completar con éxito la primera etapa competitiva hacia la Eurocopa. Y llegar a compromisos de más enjundia, como el próximo contra Suecia en octubre, con seis puntos en el bolsillo. Son aspectos que no pueden fallar y están incluidos en las cuentas. Pocas alteraciones barruntan en la mente de Lawrie Sánchez. Sobre todo porque no tiene excesivo material donde elegir. Buscó en la altura del joven Kyle Lafferty un nuevo aliciente en ataque, pero su equipo fue incapaz de ver puerta.

España e Irlanda del Norte son dos viejos conocidos en las fases de clasificación. A menudo pueden coincidir. Es la sexta vez que cruzan su camino y los norirlandeses nunca han ganado a España. De 16 enfrentamientos totales, el cuadro hispano ganó diez y empató cinco. Sólo cayó en una, en el Mundial de España 82. El grupo norirlandés, que no fue capaz de marcar un sólo gol en la fase de clasificación de la última Eurocopa, parece propicio para que el conjunto de Luis deje Belfast, donde nunca ha caído, con el histórico número mil anotado para la historia.

Alineaciones probables

Irlanda del Norte: Taylor; Baird, Capaldi, Aaron Hughes, Craigan; Clingan, Gillespie, Elliott, Davis; Healy y Quinn
España: Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Pablo, Antonio López; Albelda, Xavi, Xabi Alonso; Raúl, Villa y Torres

Árbitro: Frank De Bleeckere (Bélgica)
Estadio: Windsor Park de Belfast. 21.15 hora española  (TVE 1)