L D (EFE) No hay quien pare de momento al conjunto de José Mourinho, que encabeza la clasificación con once puntos de ventaja sobre el Manchester United, quien con su victoria por 3-1 sobre el Aston Villa adelanta al Arsenal, que este domingo recibe en Highbury al Newcastle. Y el conjunto de Mourinho, que ha cumplido 201 días en el cargo, parece que no está dispuesto a dejar que se le escape la oportunidad de alzar un trofeo que se le resiste desde hace medio siglo.
Contra el Portsmouth, el técnico portugués, acusado en el Oporto de jugar excesivamente defensivo, volvió a alinear dos extremos (el irlandés Damien Duff y el holandés Arjen Robben) y un delantero centro (el marfileño Didier Drogba) y entre estos se bastaron para igualar la mejor racha del club en toda su historia (los 7 triunfos en la máxima categoría que tenían desde 1922). Los Blues no necesitaron más que un tiempo, ya que Drogba por partida doble (ms.15 y 39) y Robben (m.21) dejaron sentenciado el encuentro antes del descanso.
Tras el Chelsea, y a la espera de lo que haga el Arsenal contra el Newcastle, se sitúa el Manchester United, que parece remontar su mal comienzo de temporada, tras sumar su decimotercer encuentro invicto. En Old Trafford, se festejaron los tantos del portugués Cristiano Ronaldo (m.8), del francés Louis Saha (m.69) y Paul Scholes (m.70), pero también la noticia de que el holandés Ruud van Nistelrooy ha adelantado su recuperación y podría jugar contra el Milán, el próximo mes, en la Liga de Campeones.
La jornada, sin embargo, estuvo marcada por el descalabro del Liverpool de Rafa Benítez, que vive sus peores horas desde que llegó a Inglaterra, tras perder ante el Southampton (2-0), que no había ganado más que dos de los 23 partidos anteriores. Benítez afronta sus primeras críticas, porque pidió refuerzos y el club hizo un esfuerzo para contratar al argentino Mauricio Pellegrino (Valencia) y al español Fernando Morientes (Real Madrid), sin que se haya notado ninguna mejoría.
Al contrario, el Liverpool que acabó el año cerca de su objetivo de la cuarta plaza, que le permite disputar la próxima Liga de Campeones, está a siete puntos del Everton y eso gracias a la sorprendente derrota del conjunto de David Moyes, en su campo, ante el Charlton (0-1). Ante el Southampton, fueron titulares Pellegrino, Luis García y Morientes, pero no evitaron la primera victoria del técnico Harry Redknapp desde que se hizo cargo delos "Santos", hace ocho jornadas. Un error del ex defensa del Valencia propició el primer tanto, de David Prutton (m.4) y, dieciocho minutos después, Peter Crouch logró una ventaja que los Reds fueron incapaces de neutralizar.
En el resto de encuentros disputados este sábado, el Fulham se ha impuesto a domicilio a Birmingham (1-2), el Crystal Palace ha goleado al Tottenham (3-0) y Norwich y Middlesbrough han empatado un increíble partido (4-4) en el que el Boro desperdició una ventaja de 1-4 y se vio empatado al encajar tres goles en los últimos diez minutos. La vigésima cuarta jornada se completará con el partido que disputan más tarde el West Bromwich Albion y el Manchester City, el Arsenal-Newcastle, del domingo, y el Blackburn-Bolton, que se jugará el lunes.
Partidos de la vigésimo cuarta jornada de la Premier League
Southampton 2 - Liverpool 0
Birmingham 1 - Fulham 2
Chelsea 3 - Portsmouth 0
Crystal Palace 3 - Tottenham 0
Everton 0 - Charlton Athletic 1
Manchester United 3 - Aston Villa 1
Norwich 4 - Middlesbrough 4
Más tarde
West Bromwich - Manchester City
Domingo
Arsenal - Newcastle
Lunes
Blackburn Rovers - Bolton Wanderers