Setenta años después de la liberación del campo nazi de Mauthausen, en Austria, resultan estremecedoras las fotografías robadas a los SS por Francisco Boix con ayuda de otros prisioneros españoles, como recrea el historiador Benito Bermejo en su libro El fotógrafo del horror.
Por Mauthausen, liberado por el ejército estadounidense el 5 de mayo de 1945, y por otros campos de concentración dependientes de él, como Gusen, pasaron unos 200.000 prisioneros de diferentes nacionalidades, de los cuales murieron la mitad, entre ellos 4.761 de los 7.200 republicanos españoles que estuvieron confinados allí.
Experto en la deportación de los republicanos en los campos nazis, Bermejo (Salamanca, 1963) visitó hace unos días en Austria, acompañado de periodistas españoles, las instalaciones que encierran los sólidos muros de Mauthausen y lo poco que queda de Gusen, transformado desde hace años en un apacible pueblo y llamado con razón "el campo invisible".
Ese viaje sirvió para imaginar en parte el infierno que vivieron los prisioneros de Mauthausen y para que Bermejo explicara algunas de las cuestiones que cuenta en su libro, publicado por primera vez en 2002 y reeditado ahora por RBA con prólogo de Javier Cercas y ampliado con nuevas fotos de Boix sobre la guerra civil española.
Como recuerda Cercas en el prólogo, Benito Bermejo desenmascaró a Enric Marco, el hombre que "durante décadas mintió sobre su estancia en el campo de nazi de Flossenbürg" y llegó a ser presidente de la Amical de Mauthausen, que agrupa en España a "la mayor parte de los deportados españoles y sus familias".
Aquella revelación fue fruto de una investigación minuciosa, como lo es también el libro El fotógrafo del horror. La historia de Francisco Boix y las fotos robadas a los SS de Mauthausen, para el que Bermejo, "un historiador ejemplar", según Cercas, ha recogido decenas de testimonios y ha consultado numerosas fuentes.
La mayoría de esos testimonios son de supervivientes de Mauthausen o de sus familiares y amigos, pero Bermejo logró entrevistar en 2001 a Hermann Schinlauer, miembro de las SS destinado en el citado campo, cuya familia -ni siquiera su mujer- y vecinos no sabían que había sido uno de los guardianes de aquel infierno.
"¿Que por qué no he contado nunca nada a nadie? Porque todo eso es una vergüenza. Nadie lo entendería", le dijo al autor Schinlauer, que recordaba perfectamente a Francisco Boix, Franz, como le llamaban los alemanes.
Los ojos del horror
Boix fue "un privilegiado" porque en 1941 entró a trabajar en el servicio fotográfico que los alemanes tenían en Mauthausen, que sirvió para fotografiar la vida y la muerte en el campo. Algún prisionero contabilizó hasta 35 formas de morir en aquella fortaleza.
En ese servicio trabajaron también los españoles Antonio García Alonso y José Cereceda, además de presos austriacos, alemanes y polacos. Todos ellos "disfrutaban de unas condiciones de higiene, alojamiento y comida claramente mejores que la mayoría de los presos", afirma Bermejo.
En 1943, tras la rendición alemana en Stalingrado, los SS dieron la orden de destruir los archivos fotográficos porque eran "comprometedores", pero, según declaró Boix en los juicios de Núrenberg y Dachau, se lograron salvar unas veinte mil fotos de las sesenta mil que se habían hecho.
De esas veinte mil "solo se conservan unas mil. Las otras no se sabe qué pasó con ellas", decía Bermejo. Pero ese millar de fotos sirvió para mostrar al mundo el horror de Mauthausen. Sobre cómo se logró sacar las fotos del campo hay distintas versiones, y Bermejo las recoge en el libro, pero fue fundamental la ayuda de un grupo de españoles que trabajaba fuera del campo y de la austriaca Anna Pointner, vecina de Mauthausen.
Cuando los norteamericanos entraron en el campo, el 5 de mayo de 1945, Boix se convirtió en reportero de la liberación.
Al salir de Mauthausen, Boix se fue a vivir a París y comenzó a difundir las fotografías en la prensa cercana al Partido Comunista francés, como la revista Regard. Los años pasados en Mauthausen le dejaron serias secuelas en su salud, y murió a los 31 años.