Se sabía que si se aplica una corriente eléctrica al nervio, justo debajo de la lesión, el músculo se contraía, lo cual significa que la conexión de las neuronas con el cerebro no era necesaria para producir movimientos. Pero el acto de caminar no implica sólo una contracción mucular.
Por ello, Reggie Edgerton, neurobiólogo y director de la investigación, imitó las condiciones en las que se produce el movimiento y pese a que la conexión entre el cerebro y las piernas estaba “rota”, unas ratas utilizadas por los científicos lograron caminar en una cinta sin fin. Claro que lo hacían sosteniéndose en sus patas traseras.
Pese a que ratas y humanos tienen notorias diferencias en la estructura medular, los investigadores consideran que es un paso previo importante y necesario en la investigación en humanos, para devolver la posibilidad de caminar a quienes hayan sufrido una lesión de este tipo.