Cuando las gotas de lluvia llegan al suelo lo hacen en una amplia variedad de tamaños. Se pensaba que esta distribución de los tamaños era el resultado de una serie de complejas interacciones entre las gotas a medida que caían.
Sin embargo, los investigadores analizaron películas de alta velocidad de gotas de agua cayendo y muestran que esta variedad en los tamaños está causada por la fragmentación de las gotas de lluvia de forma individual, sin interactuar entre sí.
Las películas demuestran que a medida que una gota inicialmente esférica cae, gradualmente se aplana en forma de tortita. A medida que se hace más ancha y delgada, finalmente toma el aire frente a ella para formar la forma de una bolsa bocabajo.
Finalmente, a medida que la bolsa se infla hasta un cierto tamaño, se rompe en muchas gotas más pequeñas, gotas cuya distribución de tamaños se asimila a la de la lluvia natural.