La NASA elabora el atlas más completo del Universo

La NASA ha publicado un nuevo atlas del cielo que muestra más de 1.500 millones de estrellas, galaxias y otros objetos capturados por el telescopio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).

El investigador principal de WISE en la UCLA, Edward Wright, dijo que este telescopio ofrece "el fruto de 14 años de trabajo" a la comunidad astronómica.

WISE fue lanzado 14 de diciembre 2009 y a lo largo de 2010 cartografió todo el Universo con una sensibilidad mucho mayor que sus predecesores. Se recogieron más de 2,7 millones de imágenes tomadas en cuatro longitudes de onda de luz infrarroja, permitiendo la captura de cualquier cosa: desde asteroides cercanos a las galaxias distantes.

Desde entonces, el equipo de astrónomos ha procesado más de 15 billones de bytes de datos. Una versión preliminar de los datos, con la mitad del cielo, fue publicada en abril de 2011.

Las exposiciones individuales de WISE se han plasmado en un atlas de más de 18.000 imágenes que cubren el cielo y en un catálogo. La mayoría de los objetos son estrellas y galaxias, y muchos de ellos nunca habían sido vistos antes.

Las observaciones de WISE han conducido a numerosos descubrimientos, entre ellos una nueva y escurridiza clase de estrellas fallidas, llamadas ‘Y-enanas’.

¿Asteroides cercanos a la Tierra?

Según informa Europa Press, WISE también realizó una búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, descubriendo que hay un número significativamente menor de objetos de tamaño medio de lo que se pensaba anteriormente -la NASA ha encontrado más del 90 por ciento de estos-.

Por último, WISE encontró el primer asteroide apodado ‘troyano’, con la misma trayectoria orbital alrededor del Sol que la Tierra. Una de las imágenes muestra una vista sorprendente de un "eco" de luz infrarroja que rodea a una estrella que explotó. El eco fue grabado en las nubes de gas y polvo cuando el fogonazo de luz causado por la explosión calentó las nubes circundantes.