Facebook ha desvelado su ambiciosa apuesta de futuro que pasa por construir en una década "la plataforma más social jamás creada", en palabras de su líder Mark Zuckerberg, sobre los cimientos de la incipiente tecnología de realidad virtual. El primer paso hacia esa visión es la compra de la compañía californiana Oculus VR, pionera en el desarrollo de prototipos de visores de realidad virtual para videojuegos, en una operación valorada en 2.000 millones de dólares que ha cogido por sorpresa al sector.
Oculus VR es el fabricante de Oculus Rift, un sistema de inmersión en realidad virtual con aspecto de gafas de esquiador que en agosto de 2012 recaudó 2,4 millones de dólares en la página de financiación colectiva Kickstarter y desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en el referente de este naciente negocio, informa EFE.
Pese a ello, y aunque Oculus VR ha recibido hasta la fecha más de 75.000 pedidos de desarrolladores de software interesados en explorar los usos de su dispositivo, Rift aún no tiene fecha de comercialización tal y como ha confirmado Brendan Iribe, consejero delegado de la compañía que se integrará ahora en Facebook.
"Nuestra misión es hacer un mundo más abierto y conectado. Durante los últimos años eso se ha traducido en la creación de mejores aplicaciones móviles que ayudan a compartir con las personas que nos importan. Tenemos mucho más que dar en el sector móvil, pero en este momento sentimos estar preparados para empezar a centrarnos en lo que vendrá después", ha escrito Zuckerberg en su red social.
Oculus seguirá por ahora centrado en los juegos
En una conferencia telefónica tras conocerse la adquisición, Zuckerberg e Iribe expusieron a grandes rasgos el proyecto que comienza Oculus bajo el tutelaje de la red social. La primera fase consistirá en convertir en realidad los planes de Oculus VR cuyo objetivo a corto plazo es proveer de una herramienta de inmersión en realidad virtual para los aficionados a los videojuegos.
"Eso no cambiará y esperamos acelerar el proceso", dijo Zuckerberg. Iribe precisó que se aprovecharán de la estructura y los recursos de Facebook para centrarse en la elaboración del producto cuyas aplicaciones, según coincidieron ambos ejecutivos, superan con creces el terreno del entretenimiento. Según The New York Times, el casco de realidad virtual será rediseñado para incorporar el logotipo de Facebook e incorporar un interfaz de usuario más cercano al de la red social.
No obstante, Oculus empezará operando de forma independiente dentro de Facebook. "Pero eso es solo el principio", manifestó Zuckerberg quien tomó la decisión de invertir en realidad virtual porque proyectó que en una década las redes sociales consistirán en compartir "experiencias" que entrarán por los ojos.
El jefe de Facebook se imagina estudiantes asistiendo desde sus casas a una misma clase que tiene lugar en un mundo virtual del que todos forman parte y que a la vista resulta natural –hasta el punto de engañar al cerebro, según Iribe– algo que calificó como una forma de teletransportación. La tecnología tendría igualmente usos médicos y en el sector de la comunicación, entre otras mencionadas como parte de esa meta a largo plazo de Facebook, que a corto no espera que Oculus VR aporte ingresos a las cuentas de resultados de la red social.
Zuckerberg sí dejó claro que Facebook es y seguirá siendo una empresa de software. Su principal interés es construir el ecosistema virtual, no dedicarse a la venta de dispositivos, y apuntó a la posibilidad de rentabilizar la inversión permitiendo publicidad en el mundo virtual. "Oculus tiene la oportunidad de crear la plataforma más social que haya existido", manifestó Zuckerberg.
Reacciones negativas
Está previsto que la compra de Oculus VR finalice en el segundo trimestre de 2014 y el líder de Facebook avanzó que su empresa no continuará con el mismo ritmo de adquisiciones. Hace un mes Facebook anunció que se hacía con la aplicación de mensajes de móvil WhatsApp por 16.000 millones de dólares. La bolsa reaccionó con frialdad ante la nueva operación de Facebook y sus acciones cotizaron ligeramente a la baja en las negociaciones realizadas tras el cierre de Wall Street.
Analistas consultados por el New York Times también recibieron con frialdad la noticia. James McQuivey, de Forrester Research, no cree que la realidad virtual tenga aplicaciones fuera del mundo de los videojuegos y no acaba de ver el encaje de Oculus en Facebook. "Podrían haber llegado a algún tipo de acuerdo de asociación", concluyó. Brian Blau, un analista de Gartner que trabajó en realidad virtual hace unas dos décadas, cree que en el sector no hay más que humo, entonces y ahora.
También llegaron las primeras críticas desde el sector de los videojuegos. Poco después de la noticia, el creador del juego Minecraft anunciaba en su web que cancelaba su pedido de Oculus Rift, una tecnología que le había asombrado pero en la que había dejado de creer al pasar a manos de Facebook.
"No quiero trabajar con lo social, quiero trabajar con juegos", dijo Markus Persson que se quejó de que Facebook tiene "una historia de preocuparse nada más de incrementar su número de usuarios". Persson se mostró esperanzado, no obstante, por la irrupción de competidores de Oculus Rift. Entre ellos está Sony, que la semana pasada mostró su proyecto Morpheus de realidad virtual para la consola PlayStation 4, aún en fase de desarrollo, y se rumorea que Microsoft está trabajando en algo similar para Xbox One.
Zuckerberg indicó que Oculus Rift "va muy por delante" de sus rivales y dijo creer que el futuro de la plataforma de realidad virtual estará en fusionar juegos e interacción social.