La investigación se publica en la revista científica Zookeys y, según sus autores, las nuevas especies se diferencian de sus parientes más cercanos en tamaño, color y ADN. Los lagartos -un "inusual descubrimiento"- pertenecen al género Enyalioides, de los que se conoce que son diurnos y viven en selvas tropicales, como el Chocó y la cuenca occidental del Amazonas, así como en los bosques nubosos a ambos lados de los Andes. Con estas tres nuevas especies aumenta el número de Enyalioides a 15.
En este estudio han colaborado los científicos Omar Torres-Carvajal, del Museo de Zoología QCAZ de Ecuador; Pablo J. Venegas, del Centro de Ornitología y Biodiversidad de Perú (CORBIDI) y Kevin de Queiroz, del Instituto Smithsonian del Museo de Historia Natural de Estados Unidos.
"Encontrar estas tres nuevas especies es sorprendente porque están entre los lagartos más grandes y coloridos de los bosques de América del Sur", señalaron los investigadores. Torres-Carvajal relató que comenzó a trabajar con este tipo de lagartos en 2006, cuando solo se conocían siete especies.
"Durante los últimos años hemos duplicado el número de especies conocidas de Enyalioides, lo que demuestra que la diversidad de estos destacados reptiles se había subestimado", afirmó Torres-Carvajal. Esto, añadió, debe ser tenido en cuenta por las agencias de conservación.