El Ayuntamiento de la localidad gaditana de San Fernando, un municipio de casi 100.000 habitantes que cierra por el sur la Bahía de Cádiz y en el que están situados la Base Naval de La Carraca y el Panteón de Marinos Ilustres, ha decidido retirar de la céntrica plaza del Rey la estatua ecuestre del general Varela en la que llevaba 74 años.
La alcaldesa de la ciudad, la socialista Patricia Cavada que gobierna junto a Ciudadanos desde 2019, aseguró que la retirada no se debe al cumplimiento de leyes de Memoria Histórica sino a una decisión de carácter urbanístico para poder remodelar la plaza del Rey, lugar donde está situado el Ayuntamiento de San Fernando. La regidora sigue el ejemplo de su vecino, el alcalde de Cádiz, José María Gónzalez Kichi, quien ha cambiado todo el callejero de la ciudad incluyendo el estadio municipal de fútbol y otros símbolos.
Cavada ha defendido que "durante los últimos años hemos visto la necesidad de actuar para la conformación de este espacio público y hoy hemos dado un paso más en la transformación de la plaza del Rey, por lo que quienes vean una batalla ideológica hoy, les digo que lo que hay es una batalla por el urbanismo".
Sin embargo, la retirada de la estatua ecuestre del general José Enrique Varela ha sido una de las principales peticiones de las asociaciones de Memoria Histórica que piden la retirada de símbolos franquistas. En 2016, cuando el PSOE llevaba un año gobernando la ciudad, la corporación municipal aprobó una iniciativa para promover su retirada.
Ministro de Franco
Según fuentes municipales recogidas por EFE el monumento en homenaje al general Varela ha sido trasladado a unas dependencias municipales, a la espera de acordar su destino definitivo que puede pasar por la cesión a alguna institución que la reclame.
José Enrique Varela Iglesias nació en San Fernando en 1891 y fue un militar bilaureado en la guerra de África; participó en los preparativos del golpe de Estado de 1936 que llevaron a la Guerra Civil, tras la cual fue nombrado ministro del Ejército por Francisco Franco. Su ciudad le homenajeó con esta estatua de bronce, obra del segoviano Aniceto Marinas, que permanecía en esta plaza desde 1948.