Investigadores canadienses han descubierto que un marcador de las células tumorales es un receptor para el virus del sarampión, lo que sugiere el posible uso de este para ayudar a combatir el cáncer. El hallazgo hallazgos ha sido publicado en 'PLoS Pathogen'.
Los virus causan la infección uniéndose a proteínas específicas en la superficie de las células llamadas receptores. El doctor Chris Richardson, de la Escuela de Medicina de Dalhousie (Canadá), y sus colaboradores, observaron que el marcador de las células tumorales, PVRL4 (nectina 4), es un receptor del virus del sarampión.
El receptor PVRL4 se encuentra en las células de las vías respiratorias, y el virus del sarampión infecta el tejido del tracto respiratorio y los pulmones. Grandes cantidades de PVRL4 también están presentes en muchos tipos de cáncer, que se originan en las células de los pulmones, las mamas, el colon y los ovarios.
El receptor fue descubierto mediante la comparación de proteínas producidas en células cancerígenas susceptibles a los virus con proteínas de células resistentes. Debido a que PVRL4 se encuentra en muchos tipos de cánceres humanos, el virus del sarampión podría ser utilizado específicamente para infectar las células cancerosas y activar el sistema inmune contra los tumores.
La capacidad del virus del sarampión para matar células cancerosas ha sido previamente estudiada por los investigadores de la Clínica Mayo, pero esta es la primera vez que se demuestra que el virus se dirige a un receptor común altamente expresado en las células cancerosas de los pulmones, las mamas, el colon y los ovarios. El método podría ser utilizado para combatir muchos tipos diferentes de cáncer.