(Libertad Digital) El Barcelona ganó 2-1 en la ida (Maxi López y Eto'o) y en los primeros diecinueve minutos en Londres echó por tierra sus aspiraciones. Tres tantos -Gudjohnsen, Lampard y Duff- pusieron al Barça contra la pared y sólo la maestría de Ronaldinho, autor de dos goles, el segundo elegido como el mejor tanto de la pasada edición de la Liga de Campeones, dio opciones a los azulgrana. Al final, un gol de Terry en una jugada en la que los catalanes reclamaron falta de Carvalho a Valdés y que supuso la eliminación del Barça reabrió la caja de Pandora que previamente José Mourinho se había encargado de alimentar con declaraciones altisonantes y sospechas sobre el arbitraje en el partido de ida.
Esta temporada, el foco de atención se ha dirigido hacia el mal estado del césped de Stamford Bridge, impropio de un equipo participante en la Liga de Campeones. Tal es el estado del terreno de juego, que en algunos medios se ha rebautizado el nombre del estadio por el "Stamford Beach" (La playa de Stamford). Deportivamente, Rijkaard cuenta con más posibilidades que el año pasado y su equipo con toda la experiencia acumulada de aquella noche. Por ejemplo, el técnico del Barca podrá contar con Leo Messi, que el año pasado apenas se entrenaba con la primera plantilla, y también con el mexicano Rafael Márquez, fundamental en el juego defensivo del equipo y que no pudo jugar por lesión en Londres.
Consciente de la importancia de controlar el juego en el centro del campo, Rijkaard tiene pensado alinear a un equipo con un perfil defensivo y la aportación de un tridente ofensivo de estrellas (Ronaldinho, Eto'o, Messi) más Deco. La principal duda estriba en si finalmente Thiago Motta, que jugó unos minutos ante el Betis, pero ha estado ausente un mes y medio sin jugar, tiene el ritmo de partido necesario para afrontar un compromiso de este calibre. Si se decide por él, Rijkaard pondrá en juego a una contundente línea de medios con Edmilson, Motta y Deco. Menos posible parece la presencia de Iniesta, un jugador con más talento y menos presencia física, en el puesto de Motta. En defensa no hay dudas. Puyol y Márquez son fijos en el eje. Van Bronckhorst tiene más opciones que Sylvinho en el lateral izquierdo y Oleguer es el elegido como lateral derecho en lugar de Belletti.
El Chelsea, un equipo sobrado de confianza y que derrocha efectividad, tiene en mente el reciente varapalo sufrido en la Premier ante el Middlesbrough, un equipo inferior al plantel de Stamford Bridge, que humilló a los Londres con un inesperado 3-0, y que dejó en evidencia a su entrenador, el provocador José Mourinho. No obstante, su amplísima ventaja en ese torneo -les separan doce puntos del segundo clasificado en la general, el Manchester United- solo corrobora su probada calidad. Su juego efectivo, rápido y ofensivo fue letal para minar el fútbol del Barca en la pasada temporada y los blues demostraron que en cuestión de segundos son capaces de invertir marcadores.
Una de las nuevas bazas del entrenador portugués y por tanto ausente en la pasada temporada es el atacante inglés Shaun Wright-Phillips, un hombre que ha demostrado su habilidad en las jugadas a la contra. El portugués Maniche, una de las nuevas adquisiciones de Mourinho, podría jugar en lugar de Michael Essien, sancionado con dos partidos. Mourinho tendrá que decidir si se decanta por el marfileño Didier Drogba, de vuelta ya de la Copa de África y evaluará el estado de Makelele, tras la baja por lesión del jugador.
Alineaciones probables
Chelsea: Cech; Johnson, Terry, Ricardo Carvalho, Del Horno; Joe Cole, Wright-Phillips, Maniche, Lampard; Crespo o Drogba y Duff
FC Barcelona: Valdés; Oleguer, Puyol, Márquez, Van Bronckhorst; Edmilson, Motta o Iniesta, Deco, Messi; Ronaldinho y Eto'o
Ábitro: Terje Hauge (Noruega)
Estadio: Stamford Bridge. 20.45 horas (TVE 1)