TEXTO íntegro de la declaración institucional de Zapatero

"Buenas tardes.

Acabo de mantener una reunión con el ministro de Defensa y con el Jefe de Estado Mayor para analizar las circunstancias en las que diecisiete militares españoles han perdido su vida y otros varios han resultado heridos cerca de Herat, en Afganistán.

He dado instrucciones al ministro para que disponga a la identificación y repatriación de los fallecidos con las máximas garantías de certeza y seguridad, al tiempo que se extremen los cuidados a los heridos y la atención a los familiares de los fallecidos.

Nuestros compatriotas participaban en una misión de Naciones Unidas aprobada por el Parlamento español destinada a asegurar la vida y la libertad de un pueblo que ha padecido durante decenios la tiranía y la violencia y que ahora, con ayuda de la Comunidad Internacional, ve con esperanza un horizonte de convivencia pacífica y democrática y se dispone a unas nuevas elecciones libres en pocas semanas.

España viene desempeñando un papel crucial en el desarrollo de esa misión humanitaria y de paz y contribuye con un importante contingente de soldados que, desde hace más de tres años, despliegan su patriotismo, su generosidad y su entrega al cumplir su tarea con ejemplar capacidad y compromiso. Día a día protegen a la población civil, atienden a la mejora de sus condiciones de vida, se ocupan de sus necesidades sanitarias e impiden la acción criminal de los grupos empeñados en impedir el asentamiento de la democracia en aquel país. En este quehacer se han ganado el merecido respeto y el afecto de la comunidad en la que viven. En el desempeño de esa tarea impagable, diecisiete de ellos han dejado su vida en el día de hoy. Han hecho honor a su promesa y actuando en el nombre de España han dado su vida para defender, incluso lejos de su patria, la libertad y la paz, valores supremos con los que estamos comprometidos los españoles.

Desde el conocimiento de la trágica noticia, he mantenido contacto con Su Majestad el Rey, a quien he informado puntualmente de esta tremenda pérdida.

Quiero expresar a los familiares de los diecisiete fallecidos el profundo pesar de mi Gobierno. No son las palabras las que aliviarán su pérdida ni las que mitigarán su dolor; pero lo que deseo transmitir en nombre de todos los españoles son más que palabras. En este momento difícil, los familiares, amigos y compañeros de estos diecisiete soldados deben saber que cuentan con la gratitud y el cariño de todas las personas de bien. Haremos todo lo posible por proporcionarles el consuelo, la compañía y el afecto de todo el pueblo español.

A todos ellos y al conjunto de las Fuerzas Armadas quiero, asimismo, expresar mi más hondo y emocionado homenaje y más sincera admiración por su compromiso con España y con los valores de la paz y de la libertad.

Este testimonio se dirige con especial intensidad al contingente de 850 militares españoles que continúan desarrollando su misión pacífica en Afganistán junto con soldados de más de 30 países. También a los que participan en misiones análogas en Haití, Bosnia y Kosovo, cumpliendo el mandato del pueblo español.

Aunque la tragedia de hoy no modifica el enorme valor que su tarea ha tenido siempre, sí aparece más nítidamente a los ojos de todos como un acto de entrega que merece el reconocimiento de todos sus compatriotas.

Muchas gracias".