Francis Arinze. Nació el primero de noviembre de 1932 en el poblado de Eziowelle, en Nigeria. No recibió el bautismo hasta que se convirtió en el catolicismo, a los 9 años. Había nacido en el seno de una familia que compartía el animismo tradicional. Estudió en el seminario de Nuewi y luego en el de Enugu, ambos en Nigeria.
A partir de ahí pudo trasladarse a la Universidad Pontificia Urbaniana de Roma y después a la Universidad de Londres, hasta 1964. Se ordenó en 1958. En 1965 fue nombrado obispo titular de Fissiana y auxiliar de Onitsha. De 1979 a 1984 ha sido presidente de la Conferencia Episcopal Nigeriana. En esa época ocupó la vicepresidencia para África de la Unión de Sociedades Bíblicas y presidente del Secretariado para No Cristianos.
En 1985 fue creado cardenal, por lo que renunció al gobierno de la archidiócesis para desempeñar otras funciones. Ha desempeñado varios cargos en el Vaticano, como prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos o presidente del Concilio Pontifical para el Diálogo Interreligioso.