Un millonario de internet lanza una web para combatir la malaria

LD (Agencias) Un emprendedor británico que vendió su portal de fútbol a la edad de 17 años por 25 millones de euros ha ayudado a lanzar una red social para combatir la malaria. Tom Hadfield creó soccer.net en su dormitorio, antes de venderlo a la cadena de deportes estadounidense ESPN, y ahora espera que el poder de sitios como Facebook frene una enfermedad que mata a un millón de personas al año, muchas de ellas en África.

"Creo en el poder de los amigos que hablan con amigos que hablan con amigos", dijo el estudiante y emprendedor Hadfield en una entrevista a Reuters. "Nuestro sueño es que decenas de miles de personas usen las herramientas de redes sociales para construir un movimiento que erradique la malaria."

Con 25 años y estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Harvard, a Hadfield le surgió la idea de MalariaEngage.org después de un viaje a Zambia el último verano que le proporcionó una visión cercana de la enfermedad. Según señaló a Efe, tras su última visita a África en agosto del año pasado, regresó con la idea de utilizar el poder de internet para combatir la enfermedad. "Es algo estremecedor. Cada día mueren 3.000 niños de una enfermedad que se puede prevenir y no existen mecanismos para ayudar a los jóvenes investigadores que en África están luchando contra la malaria", declaró Hadfield.

Hadfield viajó a Dar es Salaam, en Tanzania, donde conoció a investigadores que trabajan en tratamientos contra la malaria y descubrió que sus esfuerzos están siendo frenados por la falta de recursos. "Es aterrador que miles de personas mueran cada día por una enfermedad evitable," dijo Hadfield, que fue nombrado Líder Global del Futuro por el Foro Económico de Davos en 2001.

El sitio anima a donar diez dólares o más para ayudar a siete proyectos de investigación en Tanzania, como el desarrollo de plantas como el limoncillo para repeler a los mosquitos. El objetivo de Hadfield y el grupo de expertos del Centro McLaughlin-Rotman de Sanidad Global de la Universidad de Toronto es recaudar entre 10.000 y 50.000 dólares para financiar siete proyectos iniciales de investigación. A medida que los proyectos alcancen su objetivo financiero serán sustituidos por nuevos estudios. Pero Hadfield ve a MalariaEngage.org como algo más que una herramienta para conseguir fondos.

"MalariaEngage.org aumenta el retorno de la inversión de los donantes conectándoles directamente con los investigadores que trabajan en la prevención y tratamiento de la malaria", dijo Hadfield. "Es más que dar dinero; es crear conexiones. Promoviendo la participación y el compromiso individuales, crearemos comunidades internacionales con intereses comunes. Esta es la esencia de las redes sociales."

Efectivamente, a diferencia de otras páginas similares MalariaEngage.org permite que los donantes puedan relacionarse con los investigadores cuyos proyectos reciben la financiación y obtener fotos o información de ellos. Además, los usuarios pueden añadir MalariaEngage.org a su perfil de Facebook y expandir el alcance a otras redes sociales por internet.

"Creemos que los jóvenes científicos africanos tienen muy buenas ideas que acaban en la papelera", afirmó Peter A. Singer, profesor de salud en Canadá y cofundador del sitio. "Esto les ayudará a crear un futuro mejor."

Por su parte, Hadfield resumió su motivación para unirse al Centro McLaughlin-Rotman para crear MalariaEngage.org en una frase: "Hay más cosas en la vida que el fútbol" afirmó entre risas.