Después de una tasa de crecimiento promedio del 4,4 por ciento en los seis meses anteriores, el PIB aumentó a una tasa anualizada del 2,4 por ciento en el segundo trimestre. La desaceleración refleja, principalmente, el crecimiento del déficit en el comercio exterior y un flojo gasto de los consumidores.
La mayoría de los analistas había calculado un incremento del 2,5 al 2,6 por ciento entre marzo y abril. El de este viernes es el primero de los tres cálculos que el gobierno hace del PIB. Los economistas creen que el crecimiento fue bastante vigoroso en abril y mayo pero perdió ímpetu en junio, de manera que la economía de Estados Unidos entró con poco empuje en la segunda mitad del año.
El índice de precios en gastos de consumo -una medida de la inflación a la cual presta mucha atención la Reserva Federal- subió a un ritmo anual del 1,1 por ciento en el segundo trimestre, comparado con uno del 1,2 por ciento en el primero. Sin embargo, el informe tiene algunos aspectos positivos: entre marzo y abril la inversión de las empresas creció al ritmo más rápido desde 1997.
El impacto en el empleo
El ritmo de crecimiento más lento lleva a que los empleadores sean renuentes a contratar más trabajadores y que mantengan la rienda corta los precios para aumentar sus ventas. La semana pasada el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo ante el Congreso que el banco central estadounidense está listo para aplicar más medidas de estímulo si la economía de EEUU "no sigue mejorando".
La peor recesión en Estados Unidos desde la década de 1930 está siendo más profunda que lo calculado anteriormente y esto se refleja en bajones mayores del gasto de los consumidores y la vivienda, de acuerdo con las revisiones anuales de cifras que hace el Departamento de Comercio. Desde que comenzó la recesión en el último trimestre de 2007 hasta el segundo trimestre de 2009 la mayor economía del mundo se contrajo un 4,1 por ciento. El cálculo anterior daba una contracción del 3,7 por ciento.
El gasto de los consumidores, que representa casi el 70 por ciento del PIB, subió a una tasa anualizada del 1,6 por ciento entre marzo y junio, comparada con una del 1,9 por ciento en los tres meses anteriores.
Desde que comenzó la recesión en diciembre de 2007 la mayor economía del mundo ha perdido unos 8,4 millones de puestos de trabajo, la mayor contracción del empleo desde que el fin de la Segunda Guerra Mundial redujo la industria bélica. Entre enero y junio la economía ha tenido una ganancia neta de apenas 593.000 puestos de trabajo, según las cifras del Departamento de Trabajo.
El presidente Barack Obama busca ahora respaldo para un plan que incluye 12.000 millones de dólares en alivio impositivo, préstamos más fáciles garantizados por la Administración de Pequeñas Empresas y la creación de un fondo de 30.000 millones de dólares que ayude a que los bancos menores ofrezcan préstamos a las empresas pequeñas.
El déficit en el comercio exterior de bienes y servicios, que en el primer trimestre había sido de 338.400 millones de dólares creció a 425.900 millones de dólares, y esto representó la poda de 2,8 puntos porcentuales en el crecimiento del PIB, la mayor desde 1982. Entre marzo y junio las importaciones crecieron un 29 por ciento y las exportaciones aumentaron un 10 por ciento.