Vicente Azpitarte, José Manuel Puertas y Vicente Salaner.
Vicente Azpitarte: ¿Cómo se encuentra en este momento?
- Jerry West: Estoy muy bien, la jubilación me da mucho tiempo para hacer otras cosas aparte del baloncesto, ahora disfruto viendo partidos universitarios, deporte juvenil, y también trato de seguir prestando atención a la NBA. Me gusta ver a los equipos jóvenes desarrollarse, y también a equipos que están pasando una mala racha probablemente porque, en la mayoría de los casos, no tienen jugadores lo suficientemente buenos.
Vicente Salaner: Soy el único de los que está aquí que ha tenido la oportunidad de verle jugar en directo y tiene un significado especial para mí porque le vi en directo por primera vez en el viejo Madison Square Garden de la calle 53, en la temporada 63/64. Acaba de mencionar que sigue a los equipos jóvenes y a algunos equipos que están pasando una mala racha. ¿Cuál es su impresión general sobre estos equipos a día de hoy en la NBA?
- Jerry West: Creo que siempre es interesante ver a jugadores jóvenes en la NBA y ver cómo lo hacen. La gente se emociona cada año cuando hacemos el Draft seleccionando jugadores, aunque la mayoría son jugadores jóvenes que no van a llegar y jugar bien de inmediato porque necesitan un tiempo de adaptación, e incluso algunos nunca llegarán a ser jugadores que den la talla, por lo que los equipos tienen que buscar otros recursos, como son los jugadores europeos. Éstos pueden contribuir al éxito de las franquicias, y quieras que no, a los aficionados eso les gusta, y necesitamos aficionados que apoyen a su equipo y que sigan el crecimiento de esos jugadores. Esto es lo que sucede en estos momentos, hay equipos cuyas plantillas están comenzando a envejecer y a los que el Draft no les está siendo de mucha ayuda, porque siempre escogen en posiciones bajas y esos jugadores, a pesar de no estar faltos de calidad en ocasiones, no ayudan a ganar campeonatos, porque para ganar necesitas estrellas.
Vicente Salaner: ¿Y una opinión más concreta de los equipos de los que ha sido General Manager, Grizzlies y Lakers?
- Jerry West: Cuando echo un vistazo hoy en día a la NBA, obviamente veo a los Lakers con Pau Gasol, que a pesar de haber estado lesionado está jugando muy bien, es uno de los jugadores altos más dotados técnicamente de la liga, y son un equipo con mucha calidad, tienen el mejor equipo si continúan sanos, pero claro, no pueden perder a Kobe Bryant porque sería una pesadilla ya que no ganarían. Por otro lado, en Memphis, su hermano Marc, con el que mi hijo fue al colegio, está jugando muy bien, es un jugador realmente sólido, completamente diferente a su hermano, pero igualmente competitivo y dotado de una dureza mental que seguramente le permitirá gozar de una larga y satisfactoria carrera. Tienen un buen y joven equipo en Memphis y si aprenden a defender algo mejor pueden convertirse en un equipo peligroso cuando lleguen a los playoff, puesto que muchos equipos del este que han sido buenos durante años están empezando a envejecer, y ese es un rival contra el que no puedes luchar: la edad.
Vicente Azpitarte: sabe que mucha gente habló en su momento sobre el trade entre Lakers y Memphis, en el que estuvieron involucrados los hermanos Gasol, acerca de si usted fue el ideólogo de ese traspaso...
- Jerry West: No, en absoluto, no estaba trabajando ya, llevaba 4 años jubilado cuando se hizo el traspaso. En ese momento los Lakers parecía que obviamente ganaban, se llevaban al mejor jugador de la operación, pero Pau no estaba contento allí y recibieron a su hermano, que está haciendo buen trabajo. Él no es Pau pero igualmente será un buen jugador durante mucho tiempo, y desde aquel momento los Grizzlies han ido incorporando jóvenes jugadores de calidad. Hacer un traspaso con alguien con el estatus de Pau no debería ser algo de lo que estar feliz, pero en ese momento ellos querían empezar desde cero y han hecho un muy buen trabajo creando un equipo competitivo.
Vicente Salaner: ¿Cómo evalúa la evolución del estilo de juego y de la calidad de los jugadores de la NBA en los últimos diez años?
- Jerry West: Sí, es diferente, francamente me gustaría que hubiese menos equipos porque así habría una liga más competitiva. Tendría sus pros y sus contras, esta es la competición más selecta de baloncesto del planeta, es realmente excitante cuando ves a equipos jugar a un nivel competitivo, pero hay noches en las que observas a equipos que, a pesar de jugar duro, no tienen el suficiente talento, por eso creo que los jugadores europeos, que son más competitivos, hacen los partidos más interesantes para los aficionados e incluso para los medios durante la temporada. De esa forma cuando empiezan los playoffs vemos el mejor nivel de los equipos porque es cuando empiezan a competir todos los jugadores al más alto nivel y es cuando todo el mundo presta más atención.
Vicente Azpitarte: Ya que habla de la competitividad de los jugadores europeos: ¿Cómo ve la evolución del baloncesto en Europa, en especial en España, ya que ha venido muchas veces a nuestro país a ver baloncesto?
- Jerry West: Bien, de hecho pienso que particularmente en España el baloncesto es muy fuerte, tienen jugadores jóvenes con buenos entrenadores, los aficionados tienen bastante interés, y además los niños ven a Pau y Marc Gasol, a José Manuel Calderón, que son jugadores en los que se fijan y a los que les gustaría seguir algún día llegando a jugar en la NBA incluso en su selección nacional. Creo que eso es muy bueno para el baloncesto, que los niños aprendan y puedan desarrollar su talento así que están haciendo un muy buen trabajo en España, cosa que no está ocurriendo en otros países en Europa, y no sé si es porque baloncesto está asociado a la situación económica que estén viviendo en cada lugar. De todas formas es muy divertido ir y ver los partidos, realmente lo pasaba muy bien cuando iba, es algo que realmente voy a echar de menos ahora que estoy jubilado.
Vicente Azpitarte: ¿Cómo ve ahora a sus Lakers?
- Jerry West: Bueno, ya no son mis Lakers, ahora son los Lakers de otros. Creo que son el equipo más talentoso de la liga y que si se mantienen saludables volverán a ganar, hay otros equipos poderosos en el oeste pero actualmente no están capacitados para desafiar a los Lakers porque cuando tienen tanto a Pau como a Kobe al 100% será muy complicado que pierdan, pero nunca se sabe, las lesiones pueden fastidiar un equipo y no es bueno para éstos especialmente si ocurren durante los playoffs.
Vicente Salaner: Estos últimos meses, con los problemas físicos que ha tenido Pau se habla mucho de la incompatibilidad entre Andrew Bynum y Gasol. ¿Qué le parece esa situación?
- Jerry West: Bueno, Kobe Bryant lanzando este año más a canasta, y con Pau lesionado levemente del gemelo, parece que no quisieron que Bynum creciera demasiado, de forma que en ocasiones no ha sido suficientemente protagonista y esto le ha desmotivado un poco, pero es joven y muy talentoso además de un jugador alto, y cuando él juega bien y Pau también lo hace no es muy difícil que ganen los partidos fácilmente, porque ambos son grandes y con gran envergadura. Quizá en general son el mejor equipo de la liga, los de más calidad, por eso con Kobe Bryant ganando partidos serán muy difíciles de batir de nuevo este año.
José Manuel Puertas: los Lakers tienen un buen presente con Kobe, Pau, Artest y Odom pero no sabemos cómo está garantizado el futuro, ya que estos jugadores están cerca o por encima de los 30. ¿Cómo ve a los Lakers en dos o tres temporadas?
- Jerry West: Bueno, Kobe aún es relativamente joven, pero juega muchos minutos, no sabemos cuándo empezará a notar un bajón en su capacidad atlética, pero la habrá, es un magnífico jugador al cual me encanta ver jugar y al que he visto crecer hasta convertirse en el jugador que es hoy en día, es un gran orgullo para la ciudad de Los Angeles, eso es seguro.
Vicente Salaner: ¿Cuáles son los equipos jóvenes y los jugadores jóvenes a los que sigue ahora con más entusiasmo en la NBA?
- Jerry West: Creo que Oklahoma City tienen un gran equipo, tienen a un impresionante jugador joven y talentoso como Kevin Durant, que está empezando a hacer cosas importantes, y que próximamente podría liderar la liga en anotación. Él sabe lo que hace, no es un jugador que anote a costa de lastrar a su equipo y además tienen otros jugadores como Russell Westbrook, de UCLA, que va a ser un gran jugador, Jeff Green, de Georgetown, que juega como si fuese un jugador veterano y eso es lo que quieren, un jugador que se complemente con Kevin Durant. Van a ser un gran equipo en los próximos años, como los Grizzlies, que también tienen un equipo joven e interesante, o Sacramento que está haciendo un gran trabajo sobreponiéndose a las lesiones, fíjese que hace un año eran desastrosos y ahora están jugando muy bien.
Vicente Salaner: Sobre el estilo general de juego en NBA. ¿Cree que se está jugando un baloncesto con más carácter de equipo que hace 10 años?
- Bueno, no estoy seguro de que eso sea baloncesto de equipo pero hay más énfasis en mover la pelota y aprovechar la capacidad atlética de los jugadores, pero cualquiera va a copiar los estilos ganadores. Cuando los Pistons eran un equipo muy agresivo la gente los copiaba, pero no es una buena forma de jugar al baloncesto, a la gente le gusta ver a los jugadores desplegar su potencial físico, y eso es lo que hace al baloncesto bonito para mí, porque eso permite a los jugadores correr libremente por la pista y les deja jugar al baloncesto.
Vicente Azpitarte: Los aficionados al baloncesto conocen el término para hablar de LeBron James como The Chosen one, (El Elegido). ¿Cree que LeBron es realmente “El Elegido”?
- Jerry West: Él es el atleta más impresionante que he visto jugar a este juego, es más fuerte, grande y atlético que Jordan, y tiene una gran mentalidad para jugar, pero Michael Jordan es el mejor jugador que he visto, porque era el mejor en defensa y el mejor en ataque, aunque LeBron James tiene la oportunidad de superar a todos, es un jugador único de una talla y habilidades únicas y lo único que quizá debería mejorar es su tiro a canasta en algunas ocasiones, pero es un gran jugador y un gran compañero de equipo con el que todos están encantados de jugar.
José Manuel Puertas: A Jerry en su época de jugador le llamaban 'Mr. Clutch' por su capacidad de decidir partidos ¿Quién sería actualmente 'Mr. Clutch'?
Creo que Kobe Bryant es el mejor lanzador de últimos tiros de la NBA a día de hoy. Hace unos tiros increíbles para ganar partidos y sus habilidades y destrezas son muy destacables, es un placer verle jugar