El equipo asturiano afrontaba el primer encuentro del 2010 con tres bajas sensibles, Luis Morán y Bilic por lesión y Rivera por sanción y además el entrenador Manolo Preciado decidió hacer un cambio más, ya que dejó en el banquillo a Míchel, con lo que los rojiblancos se medían al Málaga sin su habitual pareja de mediocentros Rivera y Míchel.
La ausencia de Míchel probablemente tiene mucho que ver con la oferta de tres millones de libras realizada por el Birmingham City, que ya intentó ficharle este pasado verano pero el Sporting rechazó la fórmula de pago propuesta por el club inglés, y que el consejo de administración estudiará en los primeros días de la próxima semana. Preciado, medio obligado por las circunstancias, decidió cambiar cerebro por músculo y al juego de toque y visión de Míchel y especialmente de Rivera por la presencia física de Matabuena y Diego Camacho y el juego de creación de los rojiblancos se resintió notablemente pues la falta de ideas quedó patente por la dificultad con la que el balón llegaba a las inmediaciones del uruguayo Gustavo Munúa.
El Sporting dominó por fuerza y potencia, pero la defensa malagueña, muy bien plantada, no tenía dificultades para evitar cualquier ocasión de peligro hasta que, en una internada por la banda derecha del danés Patrick Mtilinga, se plantó en el área sportinguista y centró pasado para que el portugués Duda, libre de marcaje, rematara con potencia, el balón se estrellara en Botía y volviera a caer de nuevo a pies de Duda que esta vez no falló en su segundo remate.
El gol no gustó a la afición local puesto que la jugada fue un calco de muchos de los fallos defensivos vistos la pasada temporada a lo que se unía la falta de ideas en el juego ofensivo local que no obstante mantenía el dominio territorial cedido por un Málaga que renunció a otro tipo de juego que no fuesen los balones en largo tratando de sorprender a los centrales. Munúa sólo pasaba por algunos apuros en las jugadas a balón parado en las que el francés Gregory Arnolin y Diego Camacho llegaban a rematar pero sin excesivo peligro y el partido derivó en muchas faltas en intentos de los andaluces de que no hubiese la menor continuidad, lo que enfadó a los espectadores.
El técnico local se vio obligado a realizar el cambio de Lora por Sastre ya que el primero tuvo que retirarse debido a una gastroenteritis lo que dejaba la banda derecha en manos de un Sastre que apenas dispuso de minutos esta temporada pero que salió con la voluntad y entrega que le caracteriza. En el tiempo añadido de la primera mitad y en el que era séptimo córner a favor del Sporting, Gregory logró un espléndido cabezazo que establecía el empate en el marcador y la justicia en el resultado porque el Málaga aparte de la jugada del gol apenas inquietó a Juan Pablo.
La segunda parte estuvo plena de emoción porque el buen juego seguía viéndose a cuentagotas y como en la primera parte eran los locales los que trataban con más ahínco de llevase los tres puntos pero Barral lleva una temporada negado de cara a puerta y sus varios intentos salieron todos lejos de la portería andaluza. El Málaga se alió con la suerte y con un fallo de Juan Pablo que se "tragó" un balón claro que aprovechó el brasileño Weligton para volver a adelantar a su equipo lo que provocó de nuevo muchas faltas e interrupciones ya que el equipo de Muñiz decidió tratar de aguantar el resultado por todos los medios posibles.
El Sporting espoleado por su afición no se vino abajo y con la presencia de Míchel y Carmelo sobre el césped dispuso de mucha más capacidad de creación pero los minutos transcurrían sin variación hasta que el balón tras varios rechaces llegó a Canella que desde el borde del área lanzó un potente disparo que sorprendió a Munúa que compensó el anterior error de Juan Pablo y el marcador se volvió a igualar. Los últimos minutos fueron más de temor a no perder que de ganas de ganar en especial por parte del Málaga que renunció descaradamente al ataque mientras que los locales buscaron en el último instante una jugada sorpresa que no llegó por mucho que el central Gregory hiciera incursiones ofensivas incluso en jugadas que no eran de estrategia.
Ficha técnica
Sporting, 2: Juan Pablo; Lora (Sastre, m.30), Botía, Gregory, Canella; Diego Camacho (Carmelo, m.65), Matabuena (Míchel, m.45), Maldonado, De las Cuevas, Diego Castro y Barral
Málaga, 2: Munúa; Mtlinga, Iván González, Weligton, Manu Torres, Fernando, Juanito (Apoño m 59), Xavi Torres, Duda (Luque m 70), Baha (Pedrito m 51) y Forestieri
Goles: 0-1 Duda (m.9), 1-1 Gregory (m.45), 1-2 Weligton (m.60), 2-2 Canella (m.68)
Árbitro: Estrada Fernández. Mostró tarjetas amarillas a Camacho (m.15), Baha (m.18), Matabuena (m.32), Fernando (m.45), Gregory (m.45), Mtlinga (m. 90)
Incidencias: Encuentro de la decimosexta jornada en Primera División disputado en El Molinón ante 19.800 espectadores