El ciclista belga culminó en solitario los 169 kilómetros del trayecto entre las localidades lusas de Vila Real de Santo António y Tavira después de dejar atrás a sus compañeros de fuga, entre los que se encontraban los españoles Egoi Martínez (Euskaltel) e Imanol Erviti (Caisse d'Epargne).
Rosseler llegó a la meta en 4h12:46 horas, con una media de 40,116 kilómetros por hora, veinte segundos por delante de Mickael Delange (Omega Pharma-Lotto), segundo.
Por su parte, el vigente campeón del Tour de Francia y también de la Vuelta al Algarve, Alberto Contador, cruzó la línea de meta con el resto de favoritos a tres minutos del vencedor en una etapa que no tuvo demasiadas complicaciones para el líder.
Contador tendrá que defender el domingo en la contrarreloj la renta de quince segundos que tiene frente al luso Tiago Machado (RadioShack) y 28 ante el estadounidense Levi Leipheimer(RadioShack), un especialista en las pruebas contra el crono.