(Libertad Digital) Real Madrid y Liverpool protagonizaban en el Santiago Bernabéu un duelo inédito en eliminatorias europeas. El fútbol ha cambiado desde la única referencia que habían dejado a Europa dos gigantes que repitieron resultado. Desde 1981, en una final maldita para el conjunto español, en unos años en los que el Liverpool enseñaba a Inglaterra a jugar el balón por el suelo. Pionero en imponer el toque en un país acostumbrado a ver el balón por el aire.
El duelo entre dos técnicos metódicos y estudiosos hasta el último detalle, como son Juande Ramos y Rafa Benítez, hacía esperar una batalla táctica que respondió a las expectativas. Como si de una partida de ajedrez se tratase, los dos entrenadores movieron sus piezas en la búsqueda del fútbol blanco y la destrucción con contragolpes de peligro de los 'reds'. Faltaba la referencia del Liverpool. Su futbolista total, Steven Gerrard. El capitán no había llegado a tiempo para la cita, pero desde el banquillo presenció cómo Xabi Alonso y Javier Mascherano ganaban la batalla clave del centro del campo ante un Fernando Gago desorientado y 'Lass' Diarra perdido en la pelea.
El cambio de dibujo obligado y esperando lucha en la medular, Juande Ramos quiso abrir el campo. Apostó por Marcelo de inicio, pero el Real Madrid no plasmó la idea de su técnico sobre el césped. Cayó en la trampa de Rafa Benítez. La falta de ritmo madridista y el problema de circulación se agravaban cuando Robben encaraba siempre en inferioridad. Las ayudas del Liverpool frenaban los impulsos de fútbol blancos y el Real Madrid quedó a la espera de una individualidad. Así, aparecía Raúl a los cuatro minutos para, tras un buen desmarque, chutar blando con la derecha a manos de Pepe Reina. Hasta diez minutos después no volvía a intervenir el conjunto blanco en ataque con un disparo lejano de Marcelo.
La figura de Xabi Alonso se apoderó del Bernabéu. El futbolista que dejó escapar el Real Madrid se ha convertido en un pilar del Liverpool, un jugador que lee el fútbol como pocos. Manejó el tempo del partido. Lanzó peligrosas contras, con Fernando Torres en una lucha titánica con Pepe. Salió victorioso el central madridista en los dos primeros envites, pero Torres tuvo la oportunidad del partido a su tercer intento, en un grave error atrás de Cannavaro. Dejó solo a 'The Kid', que se reencontró con un viejo amigo. La mano milagrosa de Iker Casillas salvó el primero de la noche (m.20). Enchufado al partido, Iker fue decisivo en una rápida salida tres minutos después ante la internada de Benayoun, cuando las alarmas se encendían en casa del Liverpool. Un golpe en el tobillo derecho hacía parar a Torres. Desde ese momento no fue el mismo. Aguantó como pudo en el campo hasta el minuto 61, con claros síntomas de cojera, y no pudo explotar nunca sus cualidades. Un nuevo capítulo de una maldición personal que podrá vengar en Anfield. Esta vez, al menos, ha ganado al Real Madrid por primera vez en su carrera.
Llegaron después los mejores minutos madridistas, pero Robben e Higuaín pecaron de individualismo. Las dos primeras acciones en las que se marchó el holandés las culminó con dos disparos desde la frontal desviados (ms. 38 y 39), y su desmarque no lo vio segundos después el argentino, que se obsesionó con el gol y se topó con Reina. Con la intensidad al máximo pero la calidad escondida, Xabi Alonso despidió la primera parte con un golpeo espectacular desde el centro del campo que salvó Casillas cuando el balón iba directo a la red. El Real Madrid no encontraba su fútbol y tres manos de Casillas, además del buen hacer de Pepe en defensa, le mantenían en pie.
El Bernabéu pensaba en Guti como la única pieza del tablero capaz de desatascar la maraña de Benítez. Juande también lo vio, renunciando a una banda quitando a Marcelo, dejando todo el carril derecho a Sergio Ramos y buscando la movilidad de Robben como factor desequilibrante. El fruto fue la posesión de balón, aún más desde que Fernando Torres no pudo seguir en el campo. El Real Madrid encaraba 39 minutos ante un Liverpool sin sus dos emblemas. Pero Benítez ha construido a un equipo que está por encima de individualidades. Supo defender cada acción y seguir inquietando con la movilidad del holandés Dirk Kuyt más la velocidad de Benayoun.
La visión privilegiada de Guti moría en la falta de ritmo de juego. El Real Madrid sólo llegó a Reina de nuevo en dos acciones de Robben y una de Higuaín. Dos disparos al lateral de la red y otro potente del holandés sacado por el meta español del Liverpool. El planteamiento de Benítez, venerado desde la grada por sus 3.500 aficionados, encontró el premio gracias a Heinze. El argentino abusa de su agresividad en muchas acciones. Regaló una falta sin sentido en una esquina del área que puso el brasileño Fabio Aurelio a la cabeza de Benayoun, que encontró el premio a su incansable labor.
Restaban nueve minutos de impotencia, en los que un Real Madrid sin ideas se estrelló ante un muro. La recuperación con nueve victorias consecutivas se derrumbó cuando un grande se cruzó por su camino. Hace meses los dos duelos ante la Juventus fueron derrotas. Ante el Liverpool, la misma historia para un equipo alejado de la hegemonía que implantaba en Europa. Instalado en una maldición de octavos de final desde hace ya cinco años. El duelo de fútbol en estado puro cayó del lado inglés. Benítez ha hanado a Juande la primera batalla táctic, y ahora el Liverpool lo tiene todo de cara para decidir la eliminatoria en Anfield, donde los 'Reds' nunca caminan solos.
Ficha técnica del partido
Real Madrid, 0: Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro, Heinze; Gago, Lass Diarra, Robben, Marcelo (Guti, m.46); Raúl e Higuaín
Liverpool, 1: Reina; Arbeloa, Skrtel, Carragher, Fabio Aurelio; Mascherano, Xabi Alonso, Benayoun, Riera (Gerrard, m.87); Kuyt (Lucas Leiva, m.90+1) y Fernando Torres (Babel, m.61).
Goles: 0-1, m.81: Benayoun
Árbitro: Roberto Rosetti (Italia). Mostró tarjeta amarilla a Cannavaro (m.46) y Gago (m.86), del Real Madrid; y a Torres (m.55), Mascherano (m.66) y Riera (m.83), del Liverpool
Incidencias: Partido de ida de octavos de final de la Liga de Campeones disputado en el estadio Santiago Bernabéu ante 79.500 espectadores, entre ellos unos 3.500 seguidores del Liverpool. Lleno