Tercera derrota consecutiva del Real Madrid en el Palacio de Deportes en ocho días, esta vez ante el Panathinaikos por 73-74, aunque al menos la derrota del Unicaja le permite clasificarse matemáticamente para los cuartos de final de la Euroliga, aunque sea por la puerta de atrás.
El Real Madrid salió concienciado. Dos derrotas en seis días eran un castigo muy duro para un equipo que marcha líder en España y en Europa. Por eso el equipo evitó los malos inicios de otros partidos, con una defensa activa desde el salto inicial. La fuente de juego del Panathinaikos es Dimitris Diamantidis y por eso la defensa sobre el base griego fue asfixiante desde el primer momento. Eso unido a la superioridad bajo los aros del Real Madrid, gracias a Begic y a que Schotsanitis estaba en el banco, dio como resultado las primeras ventajas locales, 12-8 (min.6).
El Madrid, sin embargo, no estaba fluido en ataque y comenzó a tener problemas para seguir al Panathinaikos en el luminoso. Un parcial de 0-9 en los tres minutos siguientes hizo que se encendieran las primeras alarmas entre los locales, 12-17 (min. 9) y 14-17 al final del primer periodo. La falta de acierto en el lanzamiento triple estaba pasando factura al equipo de Pablo Laso, que también estaba espeso en los lanzamientos de media distancia.
Esta situación se extendió en el segundo periodo, aumentada por el pánico que ejerce la masa física de Schortsanitis cuando está en pista. Los 140 kilos del pívot griego ayudaron a que el conjunto griego pasar a tomar las riendas del juego, ya con un Diamantidis ejerciendo de líder de su equipo, sin que la defensa blanca fuera tan eficaz como cuando Llull se hizo cargo en el primer cuarto.
Sin triples no hay paraíso. El Real Madrid lanzó seis hasta el descanso y no anotó ninguno, mientras que el equipo heleno se apuntó cuatro de diez. Una diferencia importante. Ni Rudy, ni Mirotic consiguieron ponerse al frente de sus compañeros y sólo destellos de Sergio Rodríguez evitaron que la diferencia fuera mayor al descanso, 33-38.
Un triple de Llull y un posteo de Carlos Suárez en los primeros dos minutos, igualaron el partido a 38 y mostraron la clara intención del Real Madrid de redimirse de sus fallos. La reacción del técnico griego fue inmediata: Schortsanitis a la pista. El capitán madridista, Felipe Reyes, fue el encargado de frenar al mastodóntico pívot y a base de garra y fuerza, claro, lo consiguió.
Los triples siguieron resistiéndose al Real Madrid, 41-43 (min.25) y el bajo marcador fue un reflejo lógico. Pero el equipo madridista estaba más metido en el partido y a falta de un minuto pudo subir un 51-46, más fruto de la insistencia que de la calidad. La defensa en este tercer cuarto resultó fundamental para acabar con un 53-49. El partido se fue complicando minuto tras minuto hasta que los nervios explotaron a falta de minuto y medio, 63-66. Una refriega se saldó con sendas técnicas a Lasme y Mirotic, que anotó dos tiros libres para poner emoción en el marcador, 65-66.
La eterna gestión de ese minuto y medio se convirtió en un auténtico cara o cruz, y por tercera vez consecutiva salió cruz. El Madrid perdió 73-74, pero al menos supera en diferencia de puntos a los griegos (ganó 54-58 en Atenas) y, como las penas con pan son menos, la derrota del Unicaja le clasifica matemáticamente para los cuartos de final.
Ficha técnica
Real Madrid, 73 (14+19+20+20): Rudy (17), Suárez (3), Mirotic (17), Begic (9) y Llull (7) -quinteto inicial-, Hettsheimeir, Rodríguez (10), Slaughter, Reyes (6), Draper y Carroll (4)
Panathinaikos, 74 (17+21+11+25): Maciulis (7), Ukic (12), Diamantidis (14), Gist (4) y Skordilis (2) -quinteto inicial-, Bramos, Lasme (10), Tsartsaris (16), Banks (3), Xanthopoulos y Schortsanitis (6)
Árbitros: Luigi Lamonica (Italia), Paolo Taurino (Italia) y Olegs Latisevs (Letonia). Llull fue eliminado por cinco personales (min.40)
Incidencias: Partido correspondiente a la duodécima jornada del Top 16 de la Euroliga disputado en el Palacio de Deportes de Madrid ante 9.496 espectadores